“认可又如何，钟大人是不是忘了，我们约定那日，也说过留宿期间，其他人不得介入。”沈青越将石桌上的棋子一一归位，平静道：“可钟大人今日还是来了，算不算明知故犯呢？”

“哦，看来沈兄是觉得我坏规矩了。”

钟玉面色如常，眼中倒添了几分笑意，又悠悠地说道：“可如果在我之前，坏规矩的另有其人呢，沈兄打算怎么处置？”

沈青越拿起棋子的手顿了一下，随后又很快恢复如常，将其放回了棋盘里，慢道：“那就要看钟大人编的故事，是否能让人信服了。”

“编故事不敢说，但虚构的成分确实存在，至于是真是假，就要靠沈兄自行辨别了，”钟玉用手指轻轻敲打着石桌，微笑着说道：“听说，我去江南的这半个月，有人在我书房里翻来找去，只为拿到那封从边疆寄过来的信，好借此来向万呈安献殷勤，也有人趁我不在，将那七日的留宿机会抢占了，却回回都吃了闭门羹，再夸张一点说，那人明面上装的正经，实际比谁都渴望独占别院，之所以会将日子分得这么清楚，也是因为知道让万呈安自己来选的话，他可能一天都分不到，立的这个规矩，不单单是为了公平，也是为了他自己的利益，从头到尾都是如此，沈兄，要不要猜猜看，我指的这一位，究竟是谁呢？”

话音落地，沈青越的脸色已差到了极点，呼吸也在这一刻沉重了几分，竟是想说都说不出话来了，只是紧盯着钟玉的眼睛，将手中那枚棋子一点一点地捏碎了，松手的刹那，石桌上不仅掉了几块碎片，还有些许碾压的粉尘，被风轻轻一吹，就全部散开了。

“你和我比，又能好到哪里去？”

他嗤笑了一声，似是想到了什么，边低头擦拭着手上残余的粉尘，边一字一句地说道：“那些腌臜的往事，如果让万呈安知道了，到那时候，钟大人在他心里，究竟是救他于水火的好丈夫，还是陷他于无立足之地的罪魁祸首呢？”

此话一出，钟玉的神色也微妙了起来，正准备开口之际，却忽然瞧见院外无故亮起的火光，紧接着便听到不少人朝这里靠近的脚步声，心中起疑，朝沈青越看了一眼，但发现他对此也并不知情，顿时有了一种不祥的预感。

果然，下一秒院门便被再次推开了，两排侍卫拎着火把整齐地从门外走了进来，随之而来的是那位曾被派去给万将军传信的大太监，在看到钟玉和沈青越之后，就带着谄媚的笑意迎了上来，规规矩矩地行了一礼后，这才将话引到了正题上：“钟大人，您可真是让咱家好找啊，去了趟钟府没找到人，不得已才找到这里来的，还请两位大人莫要见怪。”

钟玉看了眼在两边守候的侍卫，猜到他此行绝没有问候这么简单，又和身旁的沈青越对视了一眼，做足心理准备后，才开口问道：“无妨，只是不知公公此次前来有何要事？”

“要事倒也谈不上。”

大太监意味深长地笑道：“是陛下听闻钟大人回京，心中挂念非常，意欲请您到宫中一聚，越快越好。”

“话都说到这个份上了，事不宜迟，钟大人，请吧。”

御书房内，灯火微明。

从进门到现在，钟玉跪在地上已有半炷香左右的时间，但回应他的始终是翻阅奏折的响动，以及那听不出喜怒的呼吸声，仿若悬在头顶之上的一把利剑，不知何时会掉下来，将他迄今为止的一切努力都搅成一摊烂泥。

可面对这死一般的寂静，和这明显是敲打的帝王威慑，他怎能做这破局之人，有时候，太敏锐会显得过于张扬，懂得规避锋芒才是伴君之道。

终于，在最后一道折子批完过后，皇帝将笔墨放置一旁，像是才想起他还跪着，悠悠道：“瞧朕这记性，一批折子就忘了时间，竟让爱卿在地上跪了这么久，快平身吧。”

“谢陛下。”

钟玉此时腿脚酸麻，不便起身，但碍于皇威和自己的颜面，还是装作若无其事的样子，硬撑着站起身来，得体规矩地行了一礼，又开口问道：“不知陛下深夜召臣前来，有何要事？”

“爱卿何以如此心急，跪了这么长时间，怕是口干舌燥了，先喝杯茶润润嗓子吧。”

皇帝一声令下，门外立刻就有小太监端着茶水走进来了，但并未放在一旁的桌椅上，而是直接送到了钟玉面前，客气地说了句：“钟大人，请用茶。”

当那滚烫的热气从杯中飘散而出时，钟玉已看出皇帝赐予自己这杯茶的用意，在谢恩过后，便径直接过了茶杯，纵是被外壁烫到手心通红，也没有松手的打算，就这样喝下了一口，从头到尾都没露出半点不愿的模样。

“好，”皇帝的目光停留在他镇定自若的神情上，轻笑了一声，示意太监将茶杯取回，又用褒扬的语气说道：“钟爱卿不愧是朕看重的人，聪明，识趣，也能为朕分忧。”

“陛下谬赞，臣愧不敢当，只求能为江山社稷尽些绵薄之力罢了。”

钟玉放下手时，皮肉灼痛到几乎失去了知觉，想来是必定会起水泡了，但如今这情形，他哪里还顾得上这些