，只担心此次入宫所为之事与万呈安有关，所以一言一行都相当谨慎，不敢露出半点破绽。

“爱卿向来谦逊，朕心中有数，”皇帝从书桌那边过来，手上还拿着一封被拆过的信，走到钟玉近前时，御书房的门已然关上，只剩下他们二人了，“所以，有些事必须交到你手上来办，朕才能安心。”

他用仿佛能穿透人心的眼神盯着钟玉，将手里的信件递了过来，又微微一笑：“也希望爱卿，莫要辜负朕的信任才好。”

“臣受命于陛下，自当全力以赴，不敢有负所托。”

钟玉此刻心中虽有疑惑，但也不能在这关头违抗圣命，只得按照规矩接下了，可打开信件后，里面的内容却让他原本镇定的神情发生了变化，眉头也渐渐拧紧了，忍不住开口道：“陛下，这是……”

“如何，觉得不可思议吗？”

皇帝见他已将信看完了，伸手拿过来，放在烛火上点燃，看着烧起来的火光道：“这就是朕敬仰多年的好皇叔在边疆做出来的事，每一件都让朕治他一个大不敬，判死罪都算是轻的。”

随着信的边缘逐渐燃尽，化作黑灰散落在托盘之上，他的声音也在钟玉耳边再次响了起来，“可京中兵力不足，从其他地方召集兵马也不是一朝一夕就能做到的事，而淮南王也深知这一点，所以才将期限定在一月之内，料定朕在此期间轻举妄动，也必然会应下他的要求，将万呈安当作人质送去塞外。”

钟玉这时才感觉到手心的灼痛感，呼吸也在这一刻凝滞了，继而回道：“但若真这么做的话，岂不落入了他们的圈套当中？”

“这一点，朕自然也明白，”皇帝轻道：“淮南王这两年按兵不动，一是为求稳，放长线钓大鱼，二是因罪臣万氏之子尚在京中，不敢轻举妄动，万呈安，现在是朕手上唯一能用来制约他的筹码，就这么轻易地给了，只怕上一秒把人送出去，下一秒淮南王的军队就要开始攻城了。”

听到这里，钟玉心中顿感不妙，疑道：“陛下的意思是？”

“爱卿为何如此心急，朕还没说要怎么处置万呈安呢。”

皇帝望着他的眼睛，意味深长地笑了：“看来，你同他这两年的相处，并非全然没有感情啊。”

“陛下，臣……”

“旧宅的事，朕都看在眼里，”不等钟玉解释完，皇帝就打断了他的话，看似宽宏大度地说道：“但只要不涉及朝政，令爱卿乱了本心，偶尔放肆一回又能如何，臣子是人，亦有七情六欲，所以不管你对万呈安到底抱着怎样的看法，都不会影响在政事上的判断，这才是朕想要的忠臣与心腹，相信钟爱卿定然能做到这一点，将私欲和公事区分开来，尽心尽力地为朕效劳的，对吗？”

钟玉心头的预感越来越强烈，到此时已不敢轻易应下，只得半跪下来，郑重道：“臣下愚钝，还请陛下明示。”

“爱卿是聪明人，怎会不明白朕的意思，现如今朝廷最需要的，是既能拖延时间，又不会损失皇家颜面的法子。”

皇帝一边说，一边慢慢走到了窗外，看着宫中的夜色，缓缓道：“其实，在爱卿来之前，朕就想到了两种对策，一为攻心，前朝便有过这样的例子，当年燕帝被困邺城，城中人质唯有敌方大将的爱子，为逼其退兵，他斩下其子的手臂送到城外，果然引得对方士气大乱，继而又以其子性命要挟，争取到了三日期限，等援兵赶到以后，打了一波漂亮的翻身仗，不失为效仿的良策。”

“不可！”

钟玉陡然间乱了心神，哪里还顾得上什么规矩不规矩，满脑子里都是万呈安在血泊中痛苦不堪的神情，连忙制止道：“陛下，此计需慎重考虑，淮南王不比当初的辽军大将，他膝下无子，不一定有那么顾念亲情，再说万呈安也并非他的血脉，只是故人之子罢了，若贸然行事，恐怕会激怒于他，到那时，说不定连谈判的余地都没有了，对京城来说，岂不是得不偿失？”

闻言，皇帝意味不明地笑了一下，又道：“那就只有其二，怀柔之策可选了，钟爱卿，三日以后，朕要你带万呈安前往大辽边境，在那里与淮南王的人会合，但要记住的一点是，不必藏着掖着，动静要闹的越好，你只负责送人，至于交易完成过后，人会不会在契丹人的地盘安然无恙地跟他们回去，那就是他们该操心的事了。”

话音落地，钟玉的脸色就变得微妙了起来，立刻回道：“陛下，大辽边境常年动荡不安，以此为交易地点，恐怕不妥，万呈安腿脚不好，本就不适合长途跋涉，依臣之见，不如……”

“听爱卿这意思，是准备要抗旨吗？”

皇帝转过头来，直直地盯着他，神情虽没什么变化，但脸上若有若无的笑意却莫名让人不寒而栗，连御书房的空气也因此凝固了几分，在沉默中感觉到了窒息的滋味。

“是臣失言了，望陛下恕罪。”

说完，钟玉再次长跪了下来，但并未像从前那般顺从领命，而是依旧坚定自己的想法，磕头请罪道：“但此次边境之行，臣实难受命，为求稳妥，还请陛下收回成命