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那日他离开南华宗，全身只剩一枚随身携带的玉佩，顶着凛冽风雪行了一日。镇上一户人家记得他从前帮忙除过妖，见他发上覆了厚厚一层雪，浑身血污几欲昏厥，好心接进屋子，请了大夫看诊。

他的手腕筋脉被重新接起，纱布包裹严严实实，但总归是被纯钧剑截断的经脉，能勉强取物做事，却再也无法提起任何一把剑了。

沈知晗早已辟谷，帮着那户人家做些农户以表谢意，待到了来年春，彻底告别南华山，一路西行，关山迢递，最终留在了顺安镇。

顺安镇旁的四明山盛产药草，好在从前在南华宗时学了些简陋医术，勉强能靠着营生。他最艰苦时也没有当掉那块玉佩，好像带着它便能记得南华宗的日日夜夜，记得来不及瞧上最后一眼的随明长老与周清弦，若说他还留念什么，偌大南华宗，不过此二人而已。

顺安镇每年的春天要来得比南华山早些，气候也更温暖些，他很喜欢顺安镇淳朴民风。镇民们对他这位会一点点术法的大夫礼貌相待，孩童叫他沈先生，时常有孩子给他送上自家做的糕点吃食，有对修炼好奇之人问道：

“沈先生，您为什么不继续修炼，反倒来当了个大夫呢。”

沈知晗正坐在院内的石凳上捣碎草药，石臼被石杵砸得嗵嗵闷响，雪白的颈子垂着，手上动作不停，笑道：“我修炼得不好，被赶出门啦。”

“沈先生骗人。”孩童嬉笑道：“您年纪轻轻便是金丹，我父母说您可厉害了，莫说寻常人，便是小有天赋者到金丹，都得三、四十岁呢！”

沈知晗将石臼放在一旁，认真道：“他们以后继续修炼到更高境界，可我到了三四十岁也只会是金丹，哪能比得上呢？”

孩童歪起脑袋，含着手指不解，“为什么呀？”

沈知晗没有再说话，捏了捏小童脸蛋。

修炼者寿元与境界挂钩，沈知晗金丹修为，虽比常人多出了近百寿元，却像是个被悬挂半空的木桶。木桶底下戳出一个洞，桶里的水一滴一滴向下流逝，没有人为他添上新的水，也没有人替他换一个新的桶，等水流干净了，木桶也就啪嗒一声摔在地上粉身碎骨了。

他想，在顺安镇安度余生，也许是自己最好的结局了。

沈知晗把玩着玉佩，夜阑人静时偶尔会想起周清弦，想他过得如何，修炼是否顺利——那玉佩上还存留着周清弦附着的一丝灵力，小时的玩笑话最终没当真，术法只练了一重，也忘记了要时刻寻到他的约定。不禁叹道，若是周清弦真将那术法学了个十重，隔着千百里，许是能觉察到自己的。

随后他又愣道：觉察了又怎样呢？周清弦知道自己对他抱着那些不堪想法，定然是对自己厌恶至极，与其说是寻他，倒不如是提着画影将自己刺上几刀来得痛快。

他将玉佩封进了匣子里。

沈知晗从没想过，与周清弦的再次相见会是这般境地。

周清弦仗着修为高出祁越一头，从他身上夺走玉佩，随手施下禁制，祁越便无法再行进一步。

“我再问一遍，谁给你的？”周清弦冷冷问道。

祁越咬牙喘息，呸地朝他吐唾沫，“关你屁事。”

“我说过了。”周清弦凤眼半眯，锐利视线紧盯不放，“此物乃南华宗叛宗之人物品，若你不肯交代来源，我自然可认为你与他是一伙人。论你天赋再高，我南华宗也不会将你收作弟子。”

蓝衫人似乎也没见过这般场面，祁越是实打实的本届内门第一，周清弦却是宗主之子。他虽欣赏祁越，但也略有耳闻当年之事，只得回到场中央，向祁越道：“你将玉佩来历讲出，我们自有辨别，也定然不会污蔑你。”

祁越身体被制，却明显已经气势不足，他此行便是为了入南华宗内门，若是错过，便再无机会。周遭嘈杂声此起彼伏，似乎都在因二人对峙而议论纷纷，传到祁越耳边时，已然不剩什么好话了。

台下人巴不得他被取消资格，祁越额边落下汗滴，手上握紧拳头。

沈知晗看出他的慌乱，知道他对进入南华宗的渴求，哀哀叹息一声，摘下幂蓠，走上论剑台，挡在祁越身前。

“玉佩是我给他的。”沈知晗抬头与周清弦对视，目光交汇，眼如点漆，“我与他不过萍水相逢，前几日在路上遇见，我被盗取行囊，便将玉佩变卖给他，换得一些银钱。”

周清弦见到沈知晗的第一眼便再未将视线从他身上移开，二人多年未见，年少时的情感早已不复存在，心中五味杂陈，一时不知如何应对。周清弦忽而问祁越：“是这样吗？”

祁越胸膛起伏，从沈知晗现身起便暗暗运气，想要突破身前禁制。

“不用试了。”他道：“你挣脱不开，倒不如老实回答我的问题。”

“南华宗惜才，你若是亲口承认事实如他所说，那我便信了你，这内门第一自然也是你的。”

蓝衫人也道：“祁越，少宗主都发话了，你不用担心什么，将事情讲明便行。”