1946年5月23日，国民党军队占领长春。杜聿明本想继续向北进攻拿下哈尔滨，但他却在松花江南岸因为种种原因停了下来，这一停，让我军获得了以松花江为界暂时休整的机会。到了6月份，由于美国的调停，国共双方暂时休战，杜聿明和东北民主联军隔松花江相望。他错过了千载难逢的机会，只能无奈地看着东北民主联军站稳脚跟，休养生息，积蓄力量。利用这一难得的时机，我东北民主联军以雷霆之势开始剿匪，东北局专门下达了《剿匪工作指示》，决定将三分之一的兵力投入到剿匪，用追剿、堵剿、驻剿相结合的方式穷追猛打，力求斩草除根，巩固大后方。由此，一场轰轰烈烈的剿匪大戏正式拉开了帷幕，而匪患最严重的合江地区，则成了重中之重。合江地区太适宜土匪繁衍了。西南和南部都是崇山峻岭，原始森休遮天蔽日，东部和北部则是大片沼泽或草甸子，蒿草比人还高。如此荒蛮之地，成了土匪们天然的沃土。合江军区此次痛下决心，调集了359旅、独立旅及冀西独立团等多支部队，总兵力达21000余人，准备以优势兵力，给这一地区的土匪予以致命一击。为此，他们制定了周密的作战计划，准备采用大范围包抄的战朮，通过远距离迂回，慢慢收网，从而达到瓮中捉鳖的目的。军情如火，孟占山没法等到他的装甲分队学成出师了。1946年6月，孟占山的独立团奉命开赴密山县，而此时此刻，他的装甲分队才刚刚有了雏形——以两辆八九式坦克为主力，以在东安缴获的装甲车为辅，再加上一部车载机关炮。孟占山采用了日籍教官的建议，将机关炮固定在航校派来送人的军用卡车上，从而提高了机动能力，成了车载机关炮。眼见效果颇佳，他又厚着脸皮致电航校，向常校长讨要这辆卡车，常校长倒也痛快，一句“帮人帮到底，送佛上西天”就答应了。孟占山终于成了财主，现如今，他的配置在合江军区己经无人能敌，他的远见成就了他自己，在建设现代陆军的道路上远远地走在了他人的前头。眼见装甲分队日益成型，孟占山的心里别提多高兴了，遂请方司令赐名，方司令拧着眉头想了半天，乐呵呵地道：嗯，就叫“星火”分队吧，星星之火，可以燎原嘛！又要出征了，此时此刻，孟占山的装甲分队才刚刚学会“走路”，正接受进一步操炮训练。全体学员特别注意对两位日籍教官的照顾，以对待朋友的真诚态度，从生活上和思想上关心他们，如此一来，教学关系变得异常融洽。现在的孟占山，别提多开心了，耳听马达隆隆，眼看几个钢铁怪兽在坚硬的黑土地上纵横驰骋，他的嘴都笑成了八瓣。从抗战岁月里走过来的人，最懂得珍惜这难得的大杀器。泱泱华夏，四万万同胞，经过8年的浴血奋战，以血肉之躯对抗曰寇的钢铁洪流，付出巨大牺牲才有了今天……这一刻，他笑得多么灿烂，多么舒畅。仿佛这一笑，天下就太平了。……这次出征，孟占山并没有带上他的“星火分队”，而是把他们留在了东安继续训练。经过周密布属，独立团先后在连珠山、黑台、半截河子打了几仗，将所谓的东北挺进军一举击溃，随后又转战同江、勃利、依兰、通河、蔓北、凤翔、饶河，大仗五六次，小仗上百次，消灭了土匪三千余人，缴枪三千余支。6月底，独立旅又配合九旅拿下了被土匪占领的宝清县城，进而追剿逃往富锦、桦川的两千名残匪，生俘匪团长二人，营长四人，匪兵上千人。至此，合江军区布下的大网终于开始收紧。一个月后，进剿部队将四大匪首中的谢文东、孙荣久、张雨新三部团团包围在依兰、林口、勃利一带，军区司令员方强亲临勃利指挥，经周密布置，终于将一众土匪全部压缩到刁翎。刁翎，刁翎，又是刁翎。对于土匪的终极决战注定要在刁翎展开了。这一次，合江军区挟风雷之势，携带大批重武器，在上一次巧打刁翎之后，再战刁翎！1946年8月30日，天刚放亮，雾气朦朦，随着隆隆的炮声，方司令亲自指挥九旅和独立旅突然发起进攻，在几十门火炮的掩护下，两个旅分进合击，一寸一寸攻进刁翎。方司令的望远镜里，攻击部队如潮水一般向刁翎扑去，这一次，他势在必得！……孟占山的独立团被当作预备队使用，在西北方向的达连河待命。对此，独立团官兵非常不满，尤其是大虎和二虎，在众人的撺掇下来到团部，在简易指挥所里围着孟占山来回转磨。“团长，这是咋啦？咱堂堂主力团居然被放了鸽子，跟在人家的屁股后头当看客！这……这也太欺负人了！”“就是，咱独立团自进入东北，先战东安，再战大甸子，那一仗不是打得漂漂亮亮，怎么这么大的阵仗，倒把咱拋下了？我说……这也太离谱了！”孟占山不为所动，继续观察战况——望远镜里，炮弹一排排落在刁翎外围，泥土把天都遮盖了……陆政委连忙做工作道：“我说，这里面有个平衡的问题！咱独立团连打胜仗，出尽了风头，人家能不眼馋吗？军区领导把咱放一放，给人家一点机会，这也是很正常的嘛，总不能好事都让咱占了。”孟占山不动声色，连头都没抬，望远镜里，土匪的火力异常凶猛，轻重机枪“哗哗”地扫，炮弹在攻击部队身边吐光爆炸……二虎不大认同陆政委的说法，大声反驳道：“哼，我看未必，一准是方司令把咱当外来户