令。他本瞧不起县令这小官，不愿意前往。但房乔劝说，千里之行始于足下，有治理一县的经验，亲身接触过百姓，将来身居高位才会得心应手。李世民和李玄霸还没离开时，也常和朋友说起亲近百姓一事。杜如晦受到影响，此次开始认真考虑是否要赴任。如果真要当县令，杜如晦想选一个边疆之地。既然是奔着吃苦积累经验去的，他希望能一步到位。薛收见两位友人都愿意外放当县令，居然也有些不想走清贵的文人之路了，于是写信来询问李世民和李玄霸的意见。李世民道：“既然已经意动，那就出去呗。多增长见识，总不会有错。”李玄霸道：“那就这么写吧。”两人虽然先拆了家人和未婚妻的信，但最先给朋友回信。与家人和未婚妻写信需要斟酌字句和感情，给朋友的信哪怕满篇口水话错别字也没关系，写信速度飞快。花了几日回信和准备礼物，当李世民和李玄霸把信件和礼物寄出去时，他们等待多时的叶护终于带来了好消息。“伏允果然悄悄往河曲草原移动！”叶护兴奋道，“李三！你果然有天神护佑！连这都能猜到！我打探到消息的时候，伏允才刚决定往河曲走！”李世民得意：“我弟弟就是厉害！阿玄，我要赶紧出发了。你好好待在张掖，照顾好自己。”李玄霸听到叶护的消息后，松了口气：“是往河曲草原走就好。我也去。”李世民立刻脸色大变：“阿玄！……”李玄霸摆手阻止了李世民的唠叨：“我做了一些小东西，能极大地降低此战的难度。没有我，你们不会用。而且我要去监督你，免得你热血上头，冲得太厉害。”李世民皱眉：“你的身体能支撑住吗？”李玄霸道：“我现在身体还行，只是骑马跋涉，不上战场拼杀就没问题。”李世民严肃道：“我信你这次。如果你这次受伤或者生病，以后你都别想再上战场。”李玄霸没想到二哥这么好说话。李世民答应的时候，他还愣了一下，才回答：“好。”叶护惊讶：“你们都要去？这这这这很危险啊！我的部族战斗力还是很厉害的，提前埋伏好了，肯定能赢！”李世民道：“我们此战不仅要赢，还要大获全胜，把伏允的脑袋摘下来。一点差错都不能有。让他逃过这次，就难以再寻到杀他的机会。”李玄霸道：“放心，我们会带着私兵前往。”叶护苦笑：“你们都这么说了，行。我已经劝动首领出五百骑兵。虽然人数比伏允少，但都是族中骁勇善战的勇士。首领很重视这份功劳。如果这次伏击能成功，首领还希望能邀请你们去做客。”李玄霸道：“若获胜，我们会立刻回中原将首级献给陛下，以免他人抢夺功劳。下次有机会，我们再与你们首领喝酒。”李世民笑道：“机会多的是。现在把大功劳拿下才是正事。”叶护叹气：“听你们这话，是真的有信心杀掉伏允？首领下达的命令只是尽可能抢夺伏允的物资。”李世民道：“相信我和阿玄。我和阿玄什么时候让你失望过？”叶护笑道：“确实没有。李二郎李三郎都亲自上战场了，我也不能退缩。我会带一百奴隶同往。我不会带兵，这一百奴隶就交给你们。让我看看李二郎李三郎带兵的本事。”李世民拍着叶护的胳膊道：“你这么信任我和阿玄，我们一定不会让你失望。等着拿大功劳吧。”叶护点头：“我们部族的未来就看你们了。”李玄霸让叶护查探之事，就是史书中记载的“吐谷浑可汗伏允北逃党项”的事。因为杨广穿越大斗拔谷时冻死了许多兵士，杨昭和杨丽华也因此病逝，所以大隋停止了继续追击伏允。原本杨广非要带着大隋将士赶时间穿越大斗拔谷，就是为了真的来一场御驾亲征，带着大隋将士去追击伏允。历史中杨广此行冻死的卫卒更多，所以也停止了继续追击伏允。但此前已经扫灭了伏允在吐谷浑的众多势力，虽然大隋还不能完全控制吐谷浑的土地，伏允也不能回到他原本的国土。伏允身边的部族、勇士生计困难，就北上寻找党项羌，在党项羌客居游牧。原本历史中，伏允会等到隋末时从党项羌回到吐谷浑复国。吐谷浑也算古羌人的一支，与中原文明接触较多，文明程度较高。党项羌则现在也过着没有文字，不知农耕的较为原始的游牧生活。党项羌有很多支，青海的黄河上游和四川的松潘以西皆有分布。李玄霸在出发之前，就因为知道伏允会逃往党项羌，向长孙晟了解了党项羌的事。来到张掖之后，李玄霸又搜集了党项羌的具体资料，并根据大隋和伏允的战争局势，不断模拟伏允北逃党项羌的路线。叶护是回纥人。但回纥只是大隋给叶护所在部族联盟的称呼。其实回纥也属于铁勒的一部。之前裴世矩联系的进攻吐谷浑的铁勒人，是另一支较为强大的铁勒部族。中原大部分人都习惯把外夷划分成一个整体，比如突厥、铁勒等。实际上这些“整体”大多是中原人自己的划分习惯。一个“整体”中有许多部族，其中许多部族还彼此为敌，根本不把对方当自己“同族”。