忙的条件，事成后算作替妻儿与无辜的旁系赎罪，不必因他与其宗族之过被诛。

由侍卫押解岑晰上马车回府前，程高踌躇了一晚，终是喊住了他们的脚步。

“本王有一事想请教岑大人。”

“被昌王玩弄于股掌间数月，不知老臣竟能担得起请教二字。”他转过身来，自嘲道。

“追查醉花榭过往时，本王得知除了老板娘死于大火，其亲眷皆因染上一种怪病暴毙身亡。”程高漠然，眼中的冷意却像利刃划开夏夜的晚风。“而这种病，似乎与三哥故去那年宫中流行的时疫极为相像。岑大人对其中的联系可有头绪？”

岑晰只愣了一瞬，继而露出了坦然得有些自得的笑。“老臣对此一无所知。不过昌王殿下，一切已成定局，即便知道了又有什么用呢？”

这番对话一字不差地落入一旁的程和耳中，他的腿伤并未好全，若非有阿佑扶着险些昏厥在地。

三哥的事，果然不是意外。

“殿下！”

“我没事，”程和脸色苍白，撑着阿佑的手却与他的话相反，抖得厉害。“八弟，你能否答应我一件事。”

“七哥但说无妨。”

“岑晰虽罪大恶极，但他说得不无道理。皇兄他至今对三哥之事耿耿于怀，而此事又没有证据、难以查证，我怕……我怕他一时冲动，做出什么傻事来。事已至此，恶人也将伏诛，今日这话你我听了便罢了，千万不要让皇兄知道。”

程高背对程和，定定地看着马车蹄踏朝太宰府的方向离去，神色闪烁。

“我明白。”

薛鸿才实在想不明白，为何自打从栾州回宫后，皇帝变得格外易怒、频频神游，连上朝时也三番五次地陷入沉思，总要大学士叫好几声’陛下’才回过神来，对众人所议之事一问三不知，讪讪敷衍过去，使得诸多原就不服他称帝的臣子愈发不满，以至于当堂挑衅。独处时本就常端坐悒悒、寡言少语的皇帝即便在没有太后闯上崇昭殿闹事的日子里也显得反常的颓丧。是因为雾夜香砂？还是因为没找到月隐真人？其中隐隐似有联系，可皇帝也从未解释过前因后果，他也不好胡乱揣测圣心，少看少问、只管低头办事才是生存之道。

崇昭殿连月的低气压让薛鸿才不禁思念起永文王殿下来；有永文王在侧时，陛下的心情总是轻松的，他们这些宫人伺候起来也不那么胆战心惊。可转念一想，又是一趟栾州之行才有了程祯这行尸走肉般的模样，赶忙打消了这念头。

入夏后，一日午间小憩醒来，程祯的心情乍然好了许多。薛鸿才一边服侍皇帝更衣一边心里打鼓，这是太阳打西边出来了，还是雷暴前最后的安宁？结果。

即使掖好了被子，他仍然直直地盯着被遮住的伤痕累累之处，方才动情的余温尽褪，浑身冰凉地坐到天光大亮。卯时过半，程和悠悠睁眼就对上哥哥满面愁容，甩甩头醒神，翻身起来握住他的手：“哥哥可是一夜未眠？出了什么事，怎么不叫我？”

“子雅，你老实跟我说。”程祯难得用如此冷硬的语气同他讲话，程和本就心虚，暗道不好，目光躲闪。“膝盖，怎么回事？你故意瞒着我。”

这不是问句——年长六岁的威压难得如此显着。程和自知百口莫辩，低下头去轻声道：“我错了，本是不想让哥哥费心才没有说的。”那样子同小时候瞒着遭人欺侮的事被程祯发现后道歉如出一辙，连额发后扇动的羽睫都没有变过分毫。

程祯长叹一声：“我不是要你道歉……你告诉我，是又受委屈了吗？是什么人干的？”

程和咬着下唇，迅速瞄了一眼哥哥的脸色又垂下眸去，只摇摇头。“没有。”

“都成人了，怎还同儿时般任性呢？”程祯急了，“难不成还是你自己弄的吗？”

握着他的手听到这句只细微地抽动了一瞬，却被敏锐地捕捉到了。程祯瞪大了眼睛。“你不会……”

程和知道这回是糊弄不过去了，只得硬着头皮对上他的视线，温言软语地哄：“我知错了，再也不会了，哥哥莫要气坏了身子。”

程祯自知心中猜想中了大半，喉间生涩。“是因为我做了混蛋的事才这样的，是不是？”

程和怕他愧疚，终于不敢再敷衍，忙道：“没有，不是的！是我与自己较劲罢了，况且已是许久之前了，只是这痕迹一时半会儿还没消下去……”

这话只有一半是真的。自年后程祯回宫，程和几乎没有一日不在祠堂自罚。起初符佑试图劝说却被重重甩开，告诫如若阻拦他便不得已用更狠的法子来赎罪。符佑心中没有文人太多的弯弯绕绕，只知如果王爷要跪，应当少让双腿受些罪。偷偷将祠堂垫子的麻心换成棉，每日提前掸松了，又去找妹妹制了敷药、学了些简单的疏通筋骨的手法，在程和久跪至双腿失去知觉时替他揉按活血。即便如此，一连数十日、每日几个时辰下来仍免不了皮肉淤肿、筋骨受损，行走不得不拄杖。但即便是痛到无法行动，程和仍旧一日都不曾懈怠。

他跟了程和近五年，从未见过