可惜裴干脆闭目养息，根本就不理他，等延误了复命的时辰，太监终于变脸，往他脚边吐了口痰，扔下一句话跺脚走了。

“好言劝不动该死的鬼，你爹也有护不住你的时候！”

裴幼时最烦的就是凡事扯他爹，周边人总是为了他爹而讨好他，因为他看不到真心，也听不到真话，于是他少年离家去军营，挨到的都是实打实的拳头，疼痛让他感到心安。

后来听得多了就免疫了，裴确实受着父辈带来的恩泽，行军的兄弟笑骂他矫情，他无话可辩驳。不知哪泄露出他的家世，同样的军功，笑他的兄弟只领到赏钱，他却一跃成了副将。

最终还是回到了最令他厌恶的处境，他爹这棵参天大树不倒，他就永远都活在荫庇之下，行走在阴影之中。

裴枳狁目光望向刚才太监离去的方向，不知在这桂殿兰宫里住着的世间最富有权势的人，能否拨去虬枝，好好看看他这个人。

“奴才见到了裴大人，但裴大人不理奴才，还教奴才：‘只需说你还没来得及见我，没找着人，就可以了。’来回命。”太监跪着不敢抬眼去看座上人，老实地将裴枳狁的话一字不差传给太后。

“嗯，知道了，下去吧。”

头上穿了轻飘飘的女声，太监如释重负，没想到竟没领到责罚，重重磕了几个响头，同手同脚地退下了。

事前奉好的茶水凉了，也不见位上来人。太后节俭，库房里进贡的茶饼难得被用上，却落得一个无人品尝的下场。

后方走出一个俊俏的年轻人，是翰林大学士黄静的庶子黄宵安，乡试便已落榜，无缘会试，现竟出现在大殿里。

他不行礼，跪在吕瀛腿边为其锤腿，干起了宫女的活。

“你觉得，这两个人怎么样？”

“小的回您的话，这高大人看着忠心耿耿，是谦谦君子一表人才，唯一点不好就是有点冷淡了。那不愿见您裴大人真是无法无天，是个不好降服倔主，但瞧您没动气，小的就斗胆直言了，两人相比之下，小的猜的是裴大人更讨主子的欢心。”

吕瀛直踹他。

“谁和你说他俩谋的是和你一样的职位？”

黄宵安跪爬着去吻吕瀛的鞋面，“是小的以己推人了，让主子和姑姑看笑话了，请主子恕罪。”

“哪有什么能讨哀家欢心的好事。”

一旁的女官捧着一托盘向吕瀛俯身，毫无掩饰，托盘上赫然是一叠地契与银票。

“拿着走吧，别再受你父亲的气了。”

“小的只愿能常伴在主子身边，为主子分忧。”泪水打湿了吕瀛的鞋子的缎面，黄宵安见太后赶他走的架势急哭了，五官皱巴巴团在一起，不敢用抬头看吕瀛。

“多大的人了，还哭。”

“回主子的话，小的今年十九了。”

“年纪轻轻，胆量不小。走吧。”

黄宵安回话的声音哽咽，不敢再说什么。只是赏他的东西没拿，一步三回头地离开了，回望时眼睛里还噙满了泪水。

吕瀛揉了揉太阳穴，“说他大胆，还真是不怕死。”

她叹气，“还是太贪。”

吕瀛今年不过四十又七，正值盛年，前些年份明面上暗地里养的面首有数十人之多，其中不泛是来自朝中大臣的家族的年轻士人。现如今倒消停了不少，只有零星几个生面孔。

“皇帝最近在干什么？”

“听曹公公的话，最近皇上不雕花画柱了，被几个青衣方士哄着在朝天观看天，昨日在精舍里呆了一整天，说是要学辟谷之术练就仙体。”

女官为吕瀛披上外袍，送走了那么多人，太后该移驾休息了。

吕瀛没有叫太监抬步辇的习惯，在宫里行走都只有一位大女官跟随，因此没人敢在皇宫里出声议事，怕被出行低调的太后逮个正着。

“就让他想吧，要是真练成了，百年之后，也再没人伺候他了。”

女官正低头为她整理衣襟，听这声音感觉有八旬老太之沧桑，抬头一看仍是太后那张只见眼角和嘴边细纹的妇人相貌，不免怀疑自己是不是听错了。

高沅林回府收拾行李，他东西少，不让旁人碰，很多事都是自己亲力亲为的。

途径祠堂，见其仍是挂满白幡与黄符，徐管家赶来解释：“老爷连做了几天的法事，前天您安排撤走的又被老爷叫回来重新摆了。”

一阵风吹来掀开层层帷幔，露出一个跪坐的白发老人，口中念念有词。大风扬起他身上的道袍，吹熄了佛像前的香烛。

老人起身试着用打火石将香烛点燃，但连续点了数次，也没划出一颗火星。老人就这么安静地试了一次又一次，对来者毫无反应。

工部尚书高峎自年前请辞，便一心求仙问道，闭门在家就从未露面。不仅其昔日好友六十岁大寿的宴请也未应邀，就连有学生带礼物来探望他，高峎视而不见，学生讪笑走了，离开时不小心踩到地上滚动的丹丸，且不说摔了一跤，还惹得被他拿拂尘追着打