“你说：‘爸爸请上朝。’”刘傲两手叉腰，脑子一抽冲王莽挑眉逗道，“说了，朕就去。”

王莽满眼清澈，愣了一下。霸霸？霸气的霸，西楚霸王的霸？天子想让人夸赞他威武雄风、有王霸之气？于是他郑重拱手，冲天子拜道：“臣恭请霸霸上朝。”

天子扑哧一声忍俊不禁，一手按着他肩头，笑得直不起腰。身旁一众阉人也跟着呵呵陪笑，纷纷出声附和：“恭请霸霸上朝。”

刘傲一路走，一路笑，到千秋万岁殿时，脸上阴霾愧色已一扫而空，反而气色红润，显得格外容光焕发。路过淳于长身边，他才又想起张放的事，便伸手在淳于长壮实的肩背上拍了两下，轻轻道了声：“节哀。”

淳于长呆呆谢了一句，再无其他反应。天子遇事仍左推右诿，不置可否，群臣看出他一心敷衍搪塞，也觉无奈，于是又未到敲钟之时，便散朝了。罢了淳于长回到营中，将令旗交予副将，脱了铠甲换上一身素衣，便往公主府去了。

张放“自戕而亡”，有违礼法，按律不得葬入皇家陵寝；敬武公主因此郁愤难平，触柱昏迷，至今未醒。更有甚者，一夜之间，坊间便传出“实情”，说张放是因下药蛊惑天子、事发后畏罪自尽，故而生前常与他来往的那些京中纨绔纷纷割席避嫌，竟无一人前来吊唁。

停灵堂中静得可怕，淳于长走进去，见刘珏正蜷在棺椁后的蒲团上昏睡。公主府下人欲出声叫醒他，淳于长抬手示意不必，而后跪坐在火盆前，静静为张放烧送。袅袅灰烟熏得他双眼刺痛，视线模糊，朦胧中他记起最初与张放相识的岁月。

那年他十二三岁，姨娘王政君由婕妤升皇后，族中叔伯兄弟闻讯纷纷入京投奔，淳于长兄弟三人也被爹娘送入长安谋求进取。适逢敬武公主府招募公子侍从，与公子张放年龄相仿的淳于长，因身高体壮、相貌堂堂，在一群半大孩子中脱颖而出，来到张放身边作伴当。彼时张放便性情乖张，处处恃美逞凶，常常惹是生非，若非淳于长从旁护卫周旋，早不知吃多少亏了。为与人动手时占尽优势，淳于长每日五餐，狂吃狂练，十几岁便长成一座小山，从此只要他在身边，张放便可横行无忌，无人敢惹。

思及此处，淳于长不禁莞尔，笑出两行酸泪。若非如此，他便不会被王家叔伯看上、送入军中历练，自然也不会有今日之发迹。那日刘珏拈酸问他，究竟侯爷是他什么人，淳于长竟被问住，“这那”了半天也没答上来。张放曾是他的主子和靠山，重遇后又成了他的盟友、玩伴，这些年来，张放始终在他心里占据着一个难以名状的特殊位置，如今这个位置空出来，他心里便缺了一块，好像换谁来都放不进去，那个空洞再也填不满了。

火盆中烟灰积满，随风乱舞，刘珏呛咳着醒来，见淳于长来了，赶忙爬起来整理仪容。这一次淳于长竟不骂他，只淡淡说了句：“过几日我送他回富平县，你可同往？”

刘珏呆呆点头，瞧见淳于长脸上横着几道乌黑的烟灰，伸手指了半天，淳于长也没意会过来。他只好拎起自个儿衣襟，给淳于长擦脸。淳于长起初应激一躲，意识到他的意图后，便哧地笑了，伸手在他脑袋上拍了两下道：“好狗儿，倒还会……”话未说完，两人便双双愣住，灵堂外走来一个帽纱遮脸的不速之客。