独自走在长安城午后寂寥的街市上。烈日当空，为数不多的行人各个步履匆匆，经过他身边时，纷纷向他这个脚步迟缓的“呆子”投来好奇的目光。

天子一贯拖拉躲懒，今日却如此勤勉麻利，想来是为令他早些完事出宫，尽快向张放传信。可他不愿见张放，甚至一想到张放那张弯眼媚笑的狐狸脸，便觉浑身难受。然圣意不可违背，天子交代的话，必须带到。他左思右想，只得再去麻烦淳于长。

穿过北宫门，来到宣平门大道上，便再没了行人踪影。王莽顺着树荫缓行，头顶铮铮蝉鸣吵得他心烦意乱。淳于府朱漆大门紧闭，守门兵卫不见踪影，应是躲阴凉去了。所幸不远处东角门虚掩着，门缝里露出院内一抹浓绿。王莽推门进去，口呼“打搅”，一路往庭院深处走，却一个人影儿也没碰上。

他回过神来，暗骂自己糊涂。这时辰淳于长未必在家，府中下人也都午休去了，他贸然闯进来，能遇着谁？他叹了口气，苦笑自己浑浑噩噩，于是顺着池塘边林荫小道，打算绕一圈原路返回。

路过池边水厅时，却听里面传来古怪的声响。王莽驻足静听，呜呜呜，似有人被捂住口鼻，正挣扎受苦。他正纳闷，又听见“啪啪”两声击打皮肉的动静，接着是一声痛苦的呻吟。

有人被绑其中，正挨打受刑？王莽冲上前去，一脚踹开糊着障子的木门，眼前情景却令他恨不得自戳双目，一头撞死。

室中，张放狗趴在几案上，被刘珏和淳于长一前一后夹在当中，三人衣衫凌乱卯在一起，干得正好。

王莽捂眼奔走，慌不择路迷失了方向，半天没能寻到东角门。淳于长趁机追来，一步抢到他身前，嬉笑着求他留步。

“别动我！”王莽挡开他的手，膈应无比，“寡廉鲜耻，禽兽不如！”淳于长张开双臂，胖大身躯将池边窄路挡了个严严实实：“巨君何必扮作道学先生？兴之所至，一场游戏罢了。从前天子临幸舍下时，也常有此一乐……”

“你……”王莽勃然气结，指着他语无伦次，“你，你怎敢？荒唐，荒唐至极！”随即猛地出手，将淳于长推得一个趔趄，逮空儿夺路而逃。跑出几步，又回头怒道：“陛下口谕，要那畜生‘有多远滚多远’！”

如何从淳于府出来，王莽全不记得，等回过神，他发现自己已跑到不知哪条街巷中了。灼灼日光投下一片刺眼的光晕，几人裸体交缠的淫乱画面在眼前挥之不去，天子玉面含春的俊脸竟也混杂其中。王莽怒火中烧，却又深感无力，胸口憋闷得几乎无法喘息。

路过一家酒肆时，他鬼使神差地冲进去拍桌要酒，把趴在柜上打盹儿的小二吓得惊跳而起。市井售卖的浊酒，自是比不上玉液琼浆，几碗下肚，嗓子眼里如被火烧，痛得他鼻酸眼热，险些落泪。

小二瞅这架势，便知是来撒疯买醉的，又见他身着官服，气质威严，必有来历，赶忙趁他还未醉倒，赔笑问他“贵人家门何处”。王莽无颜自报家门，只把怀里装铜板的布袋掏出，倾在桌上，又颓然往口里倒酒。小二收了酒钱，便不再罗嗦，任他一碗接一碗地灌，直喝到烂醉，趴在桌上昏睡过去。

王莽醒转过来时，天已黑了。酒肆中人声鼎沸，热闹非凡，他懵然起身，一步一摇穿过万家灯火的长安城，回到家中。嫂嫂才收拾了碗碟，在院中洒扫，闻到他身上酒气熏人，默默叹了口气，便洗手去灶上为他煮茶汤。

茶煮好了，嫂嫂筛出浓浓一碗，端至他房门口，刚要敲门，却听见他在里面呜呜咽咽，闷声饮泣。毕竟还是个毛头小子，为情爱之事伤心激动，也在情理之中。嫂嫂摇头笑笑，只是不禁好奇，这是为哪家金枝玉叶，真就如此高攀不起吗？

月上中天，王莽趴在炕被上，终于有了些许困意。可一阖上眼，一些秽乱画面便又袭上心头。“天子也常有此一乐”，天子该不会是被夹在中间的那个？不会！天子必不至于。可那晚在车里，天子痴眉醉眼、浪叫求欢的风流媚态犹在眼前，王莽控制不住往荒唐处想。

还有那淳于长！王莽与他自幼相识，算得上知根知底的异姓兄弟，万没想到，原来他也与天子并不清白！

可这些与他有什么相干？王莽绝望地质问自己，天子与谁清不清白，哪轮到他来计较？天子同他说得明白，从前的事早已“翻篇儿”，往后当他是“兄弟”，他哪有在意的资格……

这时外面忽地响起笃笃叩门之声，王莽愣了一下，惊觉不是梦中。他挣扎着起身，茫然打开门，门外站着的，竟是长信宫内侍总管白贤。

“噫，你怎的也染上这毛病？上哪灌得这些黄汤？”白贤掩袖嗔怪，“太后密旨到，你可还清醒？”

王莽急忙正冠理袍，努力撑开醉眼，将白贤让进书房，跪领懿旨。白贤屏退手下小阉人，抄手站立灯下，不肯就座，生怕简陋的桌椅刮坏身上锦袍：“起来吧。太后叫你气得要不得，这会儿仍未歇哩。”

在太后面前说谎作伪，他无可辩驳，只得尽力解释道：“太后恕罪。陛下顾念旧情，不愿杀伤富平侯，臣不敢忤逆……”