，不多时淳于长和张放也到了。

走马席与上巳节的流觞曲水大体相同，唯一的区别是，浮在水道中的酒杯停在人面前时，人无需吟诗作赋，而要上马演练骑术。

这回王莽颇有眼色，每局开始时，他便从下人手中接过浮杯，递在刘傲手中，请天子放杯。既然杯是从刘傲座前出发，自然不会停在刘傲面前。因而酒过三巡后，淳于长上马表演了一回骑射、一回双驾马；张放撒手站立在马背之上，引来一片惊呼喝彩；就连王莽也轮到一回，他骑马一连跨越三道木刺栅栏，下马后面不改色，众人纷纷抚掌叫好。刘傲则乐得宽坐，开开心心喝酒，不用担心上马露怯。

喝到眼花耳热之时，淳于长谈笑间说起正事。

“今日朝堂之上，陛下当众偏护臣，令臣感怀不已。”淳于长单膝跪地，举杯邀敬天子，“臣以此酒拜谢陛下，此生必定结草衔环，以报陛下隆恩。”

刘傲满饮一杯，挥手道：“这有什么？明明是他们没事找事！”

淳于长为他续上一杯，谦恭道：“陛下宽仁。不过诸位公卿所言也有几分道理。守卫宫禁、执掌仪仗乃卫尉之职责，臣一小小校尉，的确不该批甲擅入未央宫。”

张放接口唱和：“卫尉宇文钧不是回乡丁忧去了？前阵子陛下还曾说起，要寻个顺眼、可靠的继任。”

话说到这份上，刘傲再傻也听懂了。可他并不清楚卫尉是什么级别的职位，听这意思，应该是个守门开道的苦差，没什么大不了的；淳于长办事麻利，情商又高，刘傲很喜欢他。

“还寻什么？朕看淳于将军就很顺眼。”

话一出口，淳于长立刻跪倒在地，高呼万岁谢恩。张放也举杯祝贺，气氛一时火热。君臣和谐，刘傲禁不住洋洋自满，转头却瞥见王莽神色黯然，似乎若有所思。

前任大司马王凤病重之时，侄子王莽同外甥淳于长一道，衣不解带、夜以继日地在他病榻前悉心伺候。淳于长一向养尊处优、心宽体胖，没几日便累得瘦脱了相；王莽则过惯了苦日子，累是累，却并不挂相，身强力壮一如往常。

王凤见淳于长为照顾自己如此憔悴，自然感动不已，便向太后王政君大力推举淳于长，令他领了执掌四城门守卫的实权校尉。至于王莽，王凤到临终前才想起来向太后举荐他，已来不及为他再多谋划，便撒手西去了。

如今又是如此。早间在朝堂上，他与淳于长一同挨了骂，这会儿却只淳于长一人得了封赏；被戳脊梁骨“以身侍主”的是他，到头来一步登天、位列九卿的却是淳于长。王莽不禁暗自嗟叹，或许自己没这个命，何苦强作挣扎。却又怏怏不服，不甘就此认命。

日落之时，刘傲已喝得痴眉醉眼，舌头不打弯儿。肉食上来后，他胡乱吃了两口，便歪倒在案上昏睡过去，后来怎么回到未央宫的，竟全无知觉了。

那晚他睡得深沉，梦中他又回到云门乡那片碧空下的草原。那里安上了球门，他和发小程子、他的室友们，校队的伙伴们，一起在山间奔跑追逐。

哦，还有淳于长、张放和王莽，他们也同他一起，在烈日下挥洒汗水、推搡笑闹。本来嘛，他们也都十八九、二十来岁，正值无忧无虑的美好年华。

可天边突然乌云压顶，雷鸣阵阵，山间朔风卷起阵阵血色。

“陛下不要奴婢伺候了？”公孙澄一双泪眼朝他逼近，脖颈上横着的长剑鲜血淋漓。

“陛下可也想臣？”张放一身白衣，口吐长舌悬在一条白练上随风飘荡。

淳于长蓬头垢面，被五花大绑跪在地上，忽然一道利斧劈下，他胖大的头颅轰然滚落。

王莽呢？王莽怎么不见了？刘傲悚然惊醒，挥舞着双臂惊叫：“王莽！王莽！”

“陛下？”张放手提灯盏，白皙英俊的脸庞出现在他面前。

刘傲心口突突狂跳，出了一身邪汗。梦中情景却在他清醒过来的那一刻瞬间烟消云散，只留下一种悲伤、愤怒，又无助的感觉。

张放捏着袖子为他擦汗，触到他额角时手往回一缩，又覆上他额头，惊道：“欸呀！烧得烫手！”

脑袋胀得像要炸裂开，浑身上下从骨头缝里往外疼，想翻个身都不能够。刘傲听见自己粗重的呼吸声，难受得要命。

“太医，传太医！”张放冲外边叫道，“陛下害了热病！”

先到的却是王莽。看见王莽的一瞬间，刘傲心里咯噔一下，好像有什么十分重要的事情与王莽有关，他却一点儿也想不起来。

王莽伸手试了试他额头温度，回头问张放：“喂了水不曾？”张放呆呆摇了摇头。他养尊处优惯了，哪会伺候人，除了背着手来回乱转，他根本不知道该做什么。王莽命兵卫接来温水，将刘傲上半身托在自己腿上，使银勺喂他水喝。

“降降温。”一说话，脑袋就震得疼，刘傲强忍着，指挥道，“凉水，擦擦手心脚心。”

王莽做惯了这类活儿，应了声“诺”便去打水，张放却仍在发愣。

水端来后，王莽磕头请了罪