卡琳开口了。

「爱丽，你现在有两个选择。一个是把我拋在这里，窝回你那间被安到阴暗角落的办公室，继续做你一个人孤僻的研究直到退休、住进老人院。然后独自酸臭地卧床二十年，嚥下最后一口气的时候，还在后悔自己当初为什么不帮你最好的朋友一个小忙。」卡琳劈哩啪啦说了一大串话。她拿起铺在膝盖双腿上的餐巾，用餐巾的角落轻点嘴唇，擦拭唇上的酱汁，接着说：「你也可以在这里多待十分鐘，看看这一切到底是怎么回事。」

爱丽不管自己还卡在桌子和座椅之间、弯着膝盖前后进退不得，她咋着嘴巴反驳卡琳的陈述：「我平常也会参加研讨会什么的，才不孤僻。而且办公室位置是我自己选的，我之前跟你说的那个办公室门口正对走廊的怪人才是被排挤的那个……」

「我管你到底是谁被排挤？你感恩节还不是一个人过！」

卡琳一句话就让爱丽把吐到喉头的字句全部吞回去。爱丽架吵不过卡琳，嘟起她的小嘴悄声抱怨感恩节又不是她的节日。卡琳高声说道：「你到底要不要坐下？」

「坐下就坐下，干嘛这么兇。」

爱丽鼓着脸颊把椅子往前拉，坐回原位。从刚刚开始，玛修静静地微笑着看两人斗嘴。在爱丽拾起她的叉子，开始吃前菜的时候，玛修才接续原本的话题。

「爱丽·李小姐，真的很感谢你愿意帮助我们。」

「我还是不懂你们说的『帮忙』是什么意思。如果是研究上的合作，写一封eail到我信箱就好了。而且以你们的阵仗，」爱丽环视餐桌一圈，看向在各自领域有头有脸的人物们，「为什么不请乔瑟·亚当？他才是所里的明日之星。去年一年就独自发表了七篇论文，算上共同作者，文章数量还要更多。」

「会这么多，是因为他的研究是我们给他的。」

「什么意思？」

「那不重要。」玛修笑着摇摇头打断自己，他说：「重要的是我们向他徵询意见，他第一时间就以人格担保你的能力。当然，那是几年以前的事了。」

爱丽完全不理会玛修表示他想回到原先的话题，她瞪大眼睛追问：「乔瑟是我的同事，也是我的朋友。我知道他多么努力。对于这种毫无根据的指控，我不能假装没有听见。你说他的研究是你们给的是什么意思？」

「真要说的话，就是二十年前……」

「二十年前他还没上大学。如果你要我听你自命不凡的人生经歷，就先回答我的问题。」

「如果我表达的不清楚，我在此致上歉意。我并没有侮辱你朋友的意图，也不想要逃避你的问题。」玛修并没有被爱丽尖锐的质问冒犯。他维持他一贯的平静笑容说道：「只是要回答你的疑惑，我得从二十年前的那天说起。」

「二十年前的事情和现在最前沿的科学研究有什么关係？」

「因为在那一天。」玛修双手互相搓揉，停顿几秒。他像是为自己将要听见的话语做足心理准备，才缓慢而清晰地说道：「我发现了一份二十亿年前流传下来的文献。」

「二十亿年前？」

听见妄言，爱丽不禁嗤笑出声。虽然爱丽很想找个理由说服自己只是听错、说服自己眼前的爷爷没有犯痴呆症。可是她已经不是十几年前刚到这里的时候、百万和千亿的位数弄得她脑袋打结的小研究生了。爱丽说：「在哪里？哪里可以放文献放二十亿年还被你挖出来？」

玛修笑着，他伸出自己的右手，拉开袖口，露出他那佈满着皱纹的手臂。他指着自己的动脉，意味深长地说。

「就在这里。」