后来一天，荣卿的书童来客栈找她，说他快不行了。

书童叫艳平，因为上次她在夜里碰见宋文卿主仆，宋文卿的丫鬟第二天跟他说起，他才知道她也在金陵，因此按图索骥，一间一间客栈来找到了她。

深夜，艳平带着她去看了荣卿的情况。

他像老去二十多岁一样，脸色极难看，整个人嵌在厚实的被枕之间，躺着不能动了。

一路打来的腹稿在看见荣卿病容的顷刻化作云烟。

尽管那时她还不知道艳平这种时候来找她究竟为何，但她没有追究，她只是顺其自然、并且迫不及待地换上了荣卿的衣服。

她顶替了荣卿的身份。

荣卿则被她安置在别处的院子，让他安安静静地等死。

但可悲的是，她所期待的事并没有发生，即便她顶替了荣卿的身份，她却再也没有见到宋文卿。

艳平说他们两个吵架了。

夜里，她去找荣卿询问情况。但是他明明醒了，却只是看着她笑，以一种十分诡异的笑容，好像自己已经掉进了他的陷阱。

「你想问什么？想问我跟文卿为什么吵架？妹妹，这是你哥哥与嫂子间的私事，不是你应该过问的。」他悠悠地道。他的声音很纤细，没有故作深沉的时候，跟自己的声音几乎一样。

那时她还不懂他的这个笑容究竟是什么含义。她被他的笑容比得怒火中烧，如果不是艳平拦着，她一定掐断他的脖子，让他当场归西。

后面，关于交接的信息，全部都是由艳平转告——她跟荣卿之间说不了好话，只能由艳平当这个中间人。

那时的她像个傻瓜一样以为大到了目的，她换上官袍去衙门做了知县，换掉了荣卿喜欢的檀香，点上降真香，她甚至上宋宅拜访了好几次，但是每次都因宋夫人的各种推脱，没能见到宋文卿。

直到后来，京城传来她的父亲被抓的消息……

梅雨季节，金陵天天下雨。

将五月了，江南的仲夏尤其湿热，烟雨中，一种浓郁的潮湿弥漫在木香之间。

她在江宁县衙二堂的厅室内伏案批文。

五月要停忙，下一回要到八月才接征。明儿个是四月最后一日了，明一早就要将记录的册子给府衙门送去，另留一份存案备查、一份给花户收执——有许多要忙之处，因此从蒙蒙亮的卯时到晌午，衙门上下紧锣密鼓忙活，没一刻歇息。

刚预备下东西，打门上来一拨人，都穿着赫赫然的曳撒，腰间别着柳叶刀。领头是应天府的府丞宋省臣，四五十的年纪，一袭绯袍公服，头戴金顶的乌纱帽，亮一纸公文，沉声道：「原大理寺卿荣承延结党营私，贪赃纳贿，着即抄没家产，流放**，子同父罪，圣上仁德，其余家眷俱不追坐。」

话音落罢，两个衙役上前扣住她的双手塞进镣铐内。

县衙内众人闻声而来，见到这阵仗，一应吓得扑通跪下，伏在地上不敢作声。

酷吏手下没有轻重，鹤生从肩骨传来的痛楚中回过神。她艰难地望着眼前这中年男人眼中的冷意，怔怔的，一时间不知从何问起。

宋省臣兴许T味出她眼中的挣扎，冷道：「你爹的案子是万岁爷钦点的，你也不必想了，跟我们走吧。」

为什么是这个时候？

为什么是她？

明明她只是代替那个痨病鬼！

明明还有半个月就可以——

就可以——脱身！

为什么非要在这个时候！

她直直地盯着宋省臣，战栗地、目眦尽裂地启唇：「宋伯父，我想…最后见文卿一面……」

宋省臣浑身一怔，像听了不得了的话，连忙撇清g系，「放肆！莫说你现在是罪民，就是从前文卿也是你能喊的，死到临头竟妄想与本官攀扯！」

说罢，他一甩袖子，快步向外走去。她也被押着跟在他的身后，像被倾覆的浪水推着。

她不死心地叫：「宋伯父，你我荣宋两家是二十几年的世交，看在往日的情分上，求求你，让我最后见一面文卿！就一面！我什么都不说！文卿是我荣家未过门的媳妇，我只想再看看她！伯父——」

宋省臣极晦气地蹙着眉头，「把他的嘴堵上！」

雨越下越大，熏风起了，刮过檐角枝头，呜呜长鸣，教人心惊。她被押送到应天府衙门走了个过场，天将黑，她被暂时关进大牢，定明日一早启程。

这日夜里，书童端了饭菜来牢里看她。

四下闭塞潮湿的空气里，她不在乎他眼里的悲戚，只像救命稻草一样抓住他，「艳平！你去告诉文卿，说我想见她！」

饭菜洒了一地，艳平怔在原地，惊惧地颤抖着，轻唤了她一声小姐。

「快去啊！我明早就要走了！你现在就去！不然就来不及了！」

「是…是！」艳平见她一副急切的魔怔模样，慌张跑走。

天蒙蒙亮。

翌日，两个衙役已经押着她走上山间小