屈怀北坐在屈春生身边，听着他哥和舅舅的对话，脑中却想着昨日的情景。

落雨如帘，窗外泥土被雨水沁润的气息飘入屋内，带来丝丝凉意。

他的心一下一下跳动，他的喉咙像被扼住一般无法言语，连他的脊背都难以挺起，他的不堪就这样被披露在人前。

然而，他的兄长却告诉他：“你没有他说的那样一无是处，你也在努力。”

他猛地抬起头，两眼通红，但他没有流泪，哭泣都让他感到羞耻。

屈春生继续说：“是我的错。我以为养你就是要让你吃饱，让你穿暖，让你长大。”

他的手被屈春生握在手心摩挲着，对方每一句话说得都很慢，很轻：“但你是个人，不是猫狗，这怎么够呢？”

屈怀北想打断他，许多人都是这样养育孩子，他们像畜生一样一窝接一窝的生，给吃给喝只不过是指望孩子能帮他们分担生活的压力，男孩能帮忙干活，女孩就像货物一样换取钱财，嫁到别人家继续生，循环往复，屈春生比他们好多了。

“我认为让你在家里待着，就什么事都不会有，这样我就不用担心你在外会不会被欺负，会不会被人拐走，我怕麻烦，就用最简单的办法应付你。”

“是我让你变得离不开我，只能依靠我，我从没想过你会这么害怕。”

“他说得没错，我把你当成了女孩儿养，可你长得再美，你也不是女人。”

“我忘了教你怎样依靠自己。”

他紧紧抓着屈春生的手，即使眼里再次溢满泪水，也一声不吭，屈春生抽出一只手，替他抹掉欲落的泪滴，粗糙的指腹擦过他细嫩的皮肤，动作如此温柔。

屈怀北张嘴想说话，却被鼻子里流出的鼻涕打断，只好先抽抽鼻子。屈春生像儿时无数次照顾他时一般，拿出帕子为他擦干净。

“……我不，觉得你丢人，”屈怀北看向兄长的眼睛，反驳之前孙世恶意的诬陷，“我只是，不敢说。”

他站在屈春生面前，屈春生坐着，抬眼与他对视。

“我不敢说我知道了，”心底最深处的卑微似乎也在屈春生的眼神中得到鼓励，变成话语，“因为我无能为力。”

那双大手抱住他，在他背上轻轻抚摸。

他回过神，姚庭正对屈春生说着想把他接回姚家的事。

“我虽然是他哥，但也不能事事替他决定，还是问问阿北怎么想吧。”屈春生道。

两人的目光都聚集在他身上，屈怀北衣袖中手握成拳，开口道：“我想跟舅舅走。”

屈春生惊讶地看着他，他坚定回望。

他想做，力所能及的事。

他不愿再绊住兄长了。

不能再懦弱，他应该尝试走出去了。

屈怀北在自己房内收拾行李，屈春生端着烛台走进屋内，坐在一旁看他清点要带走的东西。

“你想好了吗？”屈春生没问他为什么突然决定跟着姚庭走，他们都知道原因。

屈怀北“嗯”了一声，片刻后说道：“哥，你呢？”

“……我会走的。”烛光摇曳，屈春生的脸一半隐没在了阴影中。

“你想去哪？”

“没想好，我安定下来，会给你写信的。”

“……好，”屈怀北别过脸，“哥，我还差一点就收拾好了，太晚了，你先回去睡吧。”

屈春生问他：“要过来和我睡吗？”

屈怀北摇头，与他道过晚安，屈春生走了。

他慢慢蹲下，将脸抵在膝上：“哥……哥……”

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启程那天早上，屈怀北意外没看到屈春生的身影，问陈嫂，陈嫂告诉他屈春生一早就出去了。

他吃完早饭，屈春生才提着大包小包从外面回来，没过一会，姚庭也来了。

屈怀北上了马车，屈春生把早上带回来的油纸包递给屈怀北，对他说：“这些都是你喜欢的，路上拿着吃。”

黎大夫也来送行，虽然屈怀北跟他学习的时间不长，但他对这个聪颖的弟子还是很满意的，还告诉屈怀北以后如何联系他。

屈怀北没想到的是，连邻居都出来送他，给他包了不少本地特产带走。

马车开始走了，他抱着油纸包呆呆坐着，终是忍不住探出窗，对屈春生喊道：“哥！一定要给我写信！”

他以为屈春生已经离得很远了，却发现，其实屈春生也在追着车，见他探出头，慢慢停下脚步：“好。”

一路北上，屈怀北看着沿途风景变幻，姚庭在一旁告诉他南北水文地质的差异，花草树木有何不同，他对屈怀北说：“我一听你的名字就知道，肯定是你娘给取的，她想回家……”

屈怀北在心里说，娘，我不怀念北方，我开始想念江南了。

目力所及皆是他不熟悉的裸露黄土与作物，耳中听见的是怪又硬的北地方言，吃到的是从未尝过的面食，心像失去了归所，令