“谁来执掌国家，都是主的授意。在下不过传播至高神的福音, 连神使都算不上，何来指责之辞呢？”

裁缝抻开软尺，重新走进屏风后。

圣主教一掀眼皮, 看见那影子懒懒抬手, 裁缝蹲下身, 将细软卷尺贴住那截窄而韧的腰。

“那么, 加冕仪式上的礼节，以及过后颁布全国的圣教令, ”对方说, “圣主教知道该怎么说。”

“自然，总会有合乎教义的说辞。”

影子面向屏风, 裁缝在他身后测量他的肩宽。

“多谢圣主教。”影子慢悠悠的，“不过加冕仪式在即，您今天来，就是为了专程恭贺一句？”

圣主教低低地笑：“果然什么都逃不过陛下的眼睛。”

他侧身对门后使了个眼色。

“这位是犬子尼克洛姆，教会高层刚刚通过决议，推举这孩子作为我的副手。原本他的资历远远不够，想来是大家给我面子……”圣主教招呼道，“尼克，过来参见陛下。”

门轴吱呀转动。

影子挥挥手，裁缝立时后撤一步，负手肃立。

同一时间，一个穿着靛青色圣教袍的年轻人走进来，站在他的父亲身边。

“原来这就是圣主教的儿子。”屏风后的身影消失了，“果然有圣主教的风范，未来可期。”

楚临从屏风后走出来，一身黑色睡袍，领口露出小片象牙白色的皮肤与细长的锁骨。

“尼克洛姆参见陛下。”年轻人摘下兜帽，跪下来。

珍妮端着托盘走进来，楚临在软椅中坐下，呷了口新沏的红茶。

他打量着这个红发的年轻人，眼睑一抬，对着圣主教笑笑：“二位请坐。”

红发年轻人亲吻地毯，起身。

圣主教没有落座：“疗愈所的医生说，我的病恐怕没有多长时间了。”

楚临挑眉，圣主教苦笑：“我知道，这是主的恩赐，让我去天堂服侍他……我唯一放不下的，大概就是我这个不争气的儿子。”

圣主教把手抵在年轻人后心，往前推了推：“现在教会看在我的面子上，不承认也得承认这孩子就是下一任圣主教，他其实是个有才学的人，从小我就亲自教导他，圣戒律也好，藏书室所有叫得上名字的典籍都好，他全部倒背如流！只是他太小，不够服众……”

楚临会意，视线转向圣主教的儿子。

名为尼克洛姆的年轻人依旧一言不发。

事态似乎有趣起来了。圣主教只有这么一个儿子，精心栽培，死前都想着为他铺路，这样一位慈父即将不久于人世，尼克洛姆虽绷着脸，却不见一丝哀恸，表情甚至连沉重都称不上。

硬要说起来，那或许是紧张——并非为觐见新王感到紧张，而是为自己成为下一任圣主教隐隐生出的期待。

楚临呵笑：“我有什么理由不成全您的心愿呢？尊敬的圣主教。哪怕是看在从前你我的交情。”

圣主教微微舒了口气，感激地笑笑：“感谢您，陛下。这个国家会在您的统领之下将主的伟业传播到世界的每个角落……”

“这是陛下在加冕仪式上要穿的礼服图样么？”

尼克洛姆突然道出今天的第一句话，在场除了楚临，所有人都微微一怔。

“是的先生，”裁缝原本以为谈话和自己无关，准备顺着墙根溜走，好在他反应够快，“您有什么吩咐？”

“请拿来让我看看。”

裁缝看向楚临，后者搅着卷草纹茶杯中的银匙，修长的双腿交叠：“愣着干什么。”

裁缝把手绘的图稿奉上。

尼克洛姆接过，细细看了一遍：

“恕我冒昧，尊敬的陛下，不过您的御用裁缝犯了个不小的错误。我要是您，应该撤换掉他。”

“为何这么说？”

“他的疏忽会让您在仪式上被臣民笑话的。您瞧，”尼克洛姆指出，“这里，腰带上嵌了绿松石作为主石。《伽林福音书》中说，绿松石是魔鬼最喜欢的矿物，他们用绿松石打造武器，在冠冕上镶嵌邪恶之眼。”

裁缝：“先生，这是——”

“不要狡辩！”尼克洛姆小声呵斥，“你的无知险些让君王蒙羞！”

裁缝脸色煞白地跪下来，楚临看也不看，敛了眼皮，若有所思地喝着茶。

“尼克，这还没你说话的份！”圣主教也被自己儿子的举动惊呆了，“陛下的事何时轮到你插嘴？”

他偷扯尼克洛姆的教士袍，被尼克洛姆挣开：“陛下的加冕仪式容不得半点差池。再者，圣教的颜面也需要人来维护！”

气氛彻底僵下来。楚临却事不关己似的放下茶杯，不去瞧昂着头颅的尼克洛姆。

与通晓政治却如履薄冰的圣主教不同，红头发的年轻人脸上写满了忿忿不服，眼底的野心纤毫毕现。

“确实是疏漏。”楚临放下茶杯，“去按照人家的意思修改，听见了么？”